バレー女子のセッター争いに進展？
W杯に選ばれた宮下遥、佐藤美弥。

　バレーボール女子のワールドカップが、9月14日、横浜アリーナで開幕する。

　オリンピック、世界選手権と並ぶ重要な国際大会である。

　ただ、出場する海外の国の中には、先月のオリンピック予選で出場権を得たチームも複数ある。また、残る出場権がワールドカップで得られるわけでもないため、どこまで本気で勝ちに来るのか、微妙なところもある。

　それでも日本代表にとっては、来年のオリンピックへ向けて試金石となる場である。

　大会を前に注目を集めていたのは、セッターに誰が選ばれるかだった。セッターは、日本代表の中田久美監督が腐心してきたポジションだったからだ。

　セッターの起用について、ことあるごとに関する質問も飛んでいたことも、混沌とした状況を示していた。今年になってからの国際大会でも、新たに若い選手を選ぶなど試行錯誤は続いていた。

　見方を変えれば、選手間の競争が熾烈だったポジションとも言える。そしてその中からワールドカップに選ばれたのは、宮下遥と佐藤美弥だった。

リオで批判を浴びた宮下遥。

　選出理由をこう説明している。

「（宮下は）リオデジャネイロオリンピックを経験していること、177cmの高さとディグ（スパイクレシーブ）力」

　佐藤については、「宮下とのバランスを考えて、夏場に主将の岩坂（名奈）に代わってまとめてくれた統率力」と語っている。

　中田監督の言葉にあるように、宮下はリオ五輪に出場した経験を持つ。ただ、思うようなプレーができず批判も浴びた。

　2017年に「覚悟をもってプレーしていきたいです」と語った決意にも、リオの雪辱を期す気持ちが込められているようだった。

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