久保建英はジダンの好みとなるか？
“元祖・神童”玉乃淳が見る将来性。

　アンドレス・イニエスタとフェルナンド・トーレスが、日本風に言うなら「同期」である。

　彼らと同じ1984年生まれ。ヴェルディ川崎（現・東京ヴェルディ）の下部組織で育ち、15歳でアトレティコ・マドリーのユースに加入した玉乃淳氏は、同い年の"怪物"2人の成長過程をライバルとして、チームメイトとして間近で見てきた稀有な日本人だ。

「正直、アトレティコのカデテ（15～16歳のユースカテゴリー）に入った時は、超余裕でした。いきなりトップ下のポジションを任されましたし、当時は“自分最強”って思ってましたからね（笑）」

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　しかし、日本サッカー界の“元祖・神童”は、ひとつ上のカテゴリーでレベルの高さを痛感させられる。

「楽勝だと思っていたのが、急に厳しくなりましたね。トーレスやマヌ・デル・モラルなどがいた当時のアトレティコのフベニール（17～19歳のユースカテゴリー）は、ヨーロッパチャンピオンにも輝いた、まさに黄金世代。レベルは高かったですね」

イニエスタ見たさに学校をサボった。

　そして、バルセロナのユースにはイニエスタがいた。フベニールのアトレティコ対バルサ戦には、トーレスとイニエスタの直接対決を観ようと、多くのファンが押し寄せたという。もっとも、この世代のトップランナーは「余裕でイニエスタ」だったと、玉乃氏は振り返る。

「僕もイニエスタ見たさに、学校の授業をサボってバルセロナまで飛んだくらいですからね（笑）。そうそう、“イニエスタ練（習）”というのが当時はあって、センターサークルでボールを止めて、ノーステップでサイドチェンジするっていう高度なプレーなんですけど、『それができない奴はボランチでは使わない』って、アトレティコでも普通に言われてました。それくらい、イニエスタは特別な存在だったんです」

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