日の丸の重みを痛感した日韓戦。

「刺激的な4試合でした。特に（0－1で敗れた）韓国戦では、日の丸を背負って戦う重みを試合中に感じていました。でも、結果として敗れ、その韓国が準優勝。本当に悔しい思いをした。これから先、自分に何かあった時はあの悔しさを思い出して、上に行くためにすべき行動を取っていくつもりです。

　やっぱりこうしてガチンコの国際大会に出ることは、人を変えるというか、本当にサッカーに懸けていかないといけないと、プロサッカー選手としての自覚を強烈に植え付けられた。もっとやらなきゃいけない立場であるという自覚は、帰ってきてから凄く湧いてきています。また代表に入りたいとより強く思うようになりました」

　彼の中で勝利への執念、貪欲さ、そして結果を出し続けることの重要性をU-20W杯を通じて学んだからこそ、ようやく巡ってきたこのチャンスに懸ける思いは相当強かった。

「今年のチームは力がある」

　言葉の端々から感じる悔しさを必死で押し殺しながら、1つ1つ丁寧に答えてくれた山田康太。最後は前を向いて、こう語ってくれた。

「今、チームは優勝争いに絡めている中で、いいサッカーを表現できているし、こうして引く相手にも1－0できっちりと勝ちきっている。やっぱり今年のチームは力があると思っています。

　その中で自分の存在がしっかりとチームに貢献できるようになればいいと思っているし、そのためには日頃のトレーニングがすべてだと思っています。毎日『このチームで優勝するためにはどうするべきか』を考えながらやっていきたいです。今日はもっとやりたかったですが。次は自分らしさをもっと出したいと思います」