戸崎に「ぼく、残っていましたか？」。

　単騎で逃げるリオンリオンとの差を3馬身ほどに詰めて直線に入った。直線入口で激しく手綱をしごき、ラスト400m手前でステッキを入れ、ゴーサインを出した。

「後ろを待たずに、差されてもいいからと、早めにスパートしました」

　浜中の叱咤に応え、ラスト400mを切ったところで、ロジャーバローズがリオンリオンをかわして先頭に躍り出た。

ADVERTISEMENT

　ラスト300m。戸崎圭太のダノンキングリーが、外から凄まじい脚で迫ってくる。さらに外からサートゥルナーリアが猛然と追い上げてくる。

　それらの追い上げを振り切り、ロジャーバローズが先頭でゴールを駆け抜けた。

　勝ちタイムは2分22秒6。'15年のドゥラメンテの記録をコンマ6秒更新した。

　クビ差の2着がダノンキングリー。そこから2馬身半遅れた3着がヴェロックス、4着がサートゥルナーリアだった。

　浜中はガッツポーズをせず、入線後、ターフビジョンのほうを振り返ったり、ほかの騎手の顔を見たりしていた。自分が勝ったと確信できなかったのだという。

「（自分が）残っているとは思ったのですが、必死でしたし、無になったというか、頭が真っ白になりました。普通のレースなら勝ったと思える差でしたが、まさかという思いもありました。

　ゴールしてから、（2着ダノンキングリーの）戸崎さんに『ぼく、残っていましたか？』と訊いたら、『残ってるよ』と言われました（笑）。ウィニングランのとき、掲示板の1着のところに1番と表示されているのを見て、本当に勝ったんだ、と思いました」

祖父に託されたダービーの夢。

　そう話す浜中は、今年デビュー13年目。6度目の参戦でダービージョッキーになった。

　騎手になったのは祖父の影響だった。祖父はいつも「わしが死ぬまでにダービーを勝ってくれ」と言っていたという。

「祖父は3年前に亡くなりました。ぼくがミッキーアイルでマイルチャンピオンシップを勝った日でした。ぼくにとって、かけがえのない人でした。今日のレースを見せたかったけど、じいちゃんの夢を叶えることができて……それが一番嬉しいです」

　声を詰まらせ、涙を浮かべてそう言った。

　騎乗馬の強みを生かし切った見事な手綱さばきで、天国の祖父に大きな勝利をプレゼントした。

【次ページ】　単勝9310円はなんと史上2番目。