湘南・曹監督がサプライズ視察！
高3若月大和が目指すべきFW像とは。

　大型ゴールデンウィーク終盤となった5月5日、JR巣鴨駅に隣接した三菱養和会巣鴨スポーツセンターグラウンドで行われたプリンスリーグ関東第5節の三菱養和SCユースvs.桐生第一高校の一戦。

　ピッチ上で引き締まった表情を見せてプレーする選手と、それをスタンドから食い入るように見つめる指揮官の姿があった。

　桐生第一のFW若月大和は、すでに来季の湘南ベルマーレへの加入が内定している。4月10日のルヴァンカップ・北海道コンサドーレ札幌戦に途中出場を果たし、すでにプロデビューを飾っている逸材だ。そして、その若月をスタンドから見ていた人物こそ、湘南の指揮を執る曹貴裁監督だった。

「日曜日が休みに重なることは、監督をやってきてあまりないことなんです。しかもこの試合があると聞いて、さらに大和は明日から練習に参加する。なんかの巡り合わせだと思ったので来ました」

曹監督が期待を寄せる高校3年生。

　曹監督は本人に予告なくスタジアムに現れた。筆者は前日の湘南ベルマーレvs.名古屋グランパス戦で話をした曹監督との会話で、この試合の観戦に訪れることを聞いていたが、何より若月のことを話題に挙げた時に「（グランパス戦の）終盤にあいつを投入していたら、ちょっと面白いことが起こったかも」と口にしていたことがずっと頭に残っていた。

　曹監督は若月を評価し、大きな興味を抱いているからこそ、ここに足を運んだ。改めて彼の評価を聞いてみると、こう返ってきた。

「大和は（年齢が近い）杉岡大暉や齊藤未月、鈴木冬一と違って、いい意味で完成されていないところがある。トルコキャンプに連れて行った時も、1回ミスをした後に、下を向かないでもう1度裏に出て行ったりとか、そういうことをあの年代でやれることは驚いた。

　なので、彼をあまり小さくまとめないで育てていきたい。その中で自チーム（桐生第一）でプレーしているのは見たことないので、どういうプレーをするのか純粋に見たいなと。練習に呼んで見ているだけなので、明日からうちの練習に参加するにあたって、どんなことを考えてどうプレーしているかは、今後の大きな参考になると思う」

　鋭い視線がピッチに送り込まれる中、試合は始まった。

【次ページ】　J内定で“若月対策”はさらに厳しく。