天才・家長と必死に追う本田。

　家長と本田。以前に2人から、それぞれについての話を聞いたことがあった。

　その話を今改めて振り返ると、いろいろと現在へと新たにつながってくる。

「小学生の段階で、すでにずば抜けていた」（当時の島田貴裕G大阪ジュニアユース監督、現・G大阪ユース監督）のが家長だった。本田でさえ「（プロの）アキがあのまま中学生になった感じ。5、6人をひとりでぶち抜いていましたから。まさにガンバ期待の星でしたから」と認めるタレントだった。

　15歳以下のオールスターの大会と言えたメニコンカップで、家長は西軍の10番をつけた。そんな「天才」家長に対して、成長過程にあった本田はなんとかして追い付き、追い越そうとしていた。

　もちろん、自分も負けていない、という自負もあったはずだが。

　練習中や試合中、グラウンドでは互いに要求し合った。端から見たらケンカしているように見えるぐらい激しく。実際、本気のケンカをしたこともあったそうだ。しかも、何度も。

「本気でぶつかり合えて最高」

　家長はこう振り返っていた。

「（要求し合って熱くなることは？）別にしょっちゅうでした。数え切れないぐらい（笑）。まあ、どっちも『俺はこう思う』っていうのが強いんで、自然とそうなっていたというか。試合中であれば、ごく自然、普通のことではあったと思います」

　何より忌憚なく本音をぶつけてくれるのが本田だったと言う。

「しょうもない話もするけど、細かいプレーについて、ダメ出しもしょっちゅうされていました。そうやって、ハッキリ言ってくれるのはアイツぐらい。俺にとって、欠かせないヤツですよ」

　そして本田はそんなヤンチャな時代に知り合えたからこそ、“心友”にもなれたと言っていた。

「正直、最高ですよ。そうやって本気でぶつかり合える仲間がいるっていうことは。今から（21歳頃）出会ってそこまでできるようになる仲間は、そう出てこない。やっぱりやんちゃな時期に知り合っていないと、できないことだと思いますから」

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