家長昭博と本田圭佑は中学から心友。
ホンマのケンカと、海に行ったり。

　2018年の各賞を表彰する「Jリーグアウォーズ」で、家長昭博が年間最優秀選手賞に選ばれた。その表彰の際、サプライズとして祝福メッセージを寄せたのが、本田圭佑だった。

「久しぶり！　アキが年間最優秀選手賞を受賞したということで、『家長選手がMVPを獲る可能性があるのでメッセージを下さい』と言われました。アキが選ばれなかったらこのメッセージはどこへ行くんやろ？　とは思いますが。これが流れているということは、選ばれていることですから、おめでとうございます」

　2001年までの3年間、2人はガンバ大阪ジュニアユースでチームメイトとして過ごした。その後、家長はG大阪ユースを経て高校2年でトップチームへ、そして本田は星稜高校を卒業して名古屋グランパスに進む。

　ユース以降、2人が顔をそろえるのは世代別の日本代表だった。大熊清監督（現・C大阪チーム統括部長）のもとU-20日本代表として、そして反町康治監督の率いた北京五輪世代の代表チーム（U-21～U-23代表）で、ともに戦った。

「運命を感じる選手です」

　ビデオメッセージで、本田は家長に次のように呼びかけた。

「全然連絡してこないので、たまには連絡ください。サッカーに集中して川崎のために頑張っているのは分かっていますが、たまには古い友人にも連絡して、会いに来てください。昔の話でもしましょう。アキだけでなく、チームメイトの皆さんも活躍されていたと聞いています。川崎フロンターレの皆さん、優勝おめでとうございました。来年も魅力のあるパスサッカーを見せてください。楽しみにしています」

　このメッセージを聞いた家長の返しの一言も効いていた。

「僕より喋っていますね」

　そして「でも本当に行きたいと思いますよ」とも続けた。MVPの選手に、会いに行く、ではなくて、会いに来いよ、というのも、なんとも本田らしかった。

　それに対して家長は「中学の3年間、本当にいつも一緒にいて、たまたま生年月日も一緒で、運命を感じる選手です」と、そのメッセージを喜んだ。

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