甲子園を沸かせた剛腕が登場。

　今年の「熊野」の最大の注目は、事前の予想通り、創志学園の剛腕・西純矢投手(2年・184cm85kg・右投右打)の投げっぷりだった。

　この夏の甲子園、2試合18イニング25三振を奪った本格派右腕として、すでに来秋ドラフトの1位候補にも挙げられている高校球界有数の投手だ。

　そんなすごいヤツが、ほんとにこんな遠くまで来るのか？　ほんとに来ているから、この「熊野」というのはすごい催しなのだ。

　各チームは、土日で2試合ずつ、合計4試合を行う。

　創志学園・西純矢は、まず土曜日の健大高崎戦で完投。翌日、いなべ総合戦でも先発で7回を投げ、羽黒戦では4番を打ち、5回までレフトを守った。

夏から5kg増えたと嬉しそうだったが……。

　土曜日の健大高崎戦で、西純矢投手を見て驚いた。

　試合前、外野で遠投をする彼のユニフォーム姿が「西純矢」に見えない。先発・西と教わっていたが、外野で投げているのは別の投手だろう……と近くまで見に行ったら、「背番号1」ではないか。

　やっぱり西だわ……。

　ユニフォーム姿のシルエットが、夏とはぜんぜん変わっているじゃないか。 遠くで見ると、ユニフォーム姿が四角く見える。あとで訊いてみたら、「夏から5キロ増えました！」と嬉しそうにしていた。

　ただ私には、“ギリギリ”の体に見える。これ以上つけたら回転しにくくなる、そのギリギリぐらいではないのか。

　投げるフォームも、夏よりちょっとゴツゴツして見える。 もともと西投手は、激しいボディアクションで投げたいタイプの熱投派である。だから、体の回転がしにくくなると、ムリをしてでも回転させようとし、フォーム全体のバランスを崩したりする。

　この試合、腕を振った瞬間に、西投手の帽子が飛んだことが何度かあった。

　首を振って投げてるのかな……。

　エイ、ヤー！　の力任せに見える投球も何度かあって、特に試合後半、打者を追い込んでから「速球勝負」に出たときの“渾身”の全力投球で、そんな傾向が見える。

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