森保監督が感謝する酒井の存在感。

　森保監督は現在のチームの状況をこう表現する。

「経験のあるベテランの選手たちが、経験の浅い若い選手たちに思い切りプレーさせてあげる環境づくりをしているからこそ、若い選手が躍動するということにつながっていると思います。チームとしてそのバランスが非常に良いことで、より、チームとしての活動ができているのかなという風に思っています」

　森保監督の率いる新チームのなかで、サイドバックを生業にする酒井は、その価値を再発見される選手になるのかもしれない。

　事実、酒井は11月の親善試合でしっかりと結果を残す必要性を訴えながらも、経験のある選手として、この先の戦いも見すえている。1月から始まるアジアカップで、若いチームが勝ち進んでいくためにどうすべきなのか。森保監督をはじめ、周囲と意見交換も行っているという。