松山竜平、早々にカープ残留決断。
新井さんの“いじられキャラ”継承？

　チームに必要とされるのは、速い球を投げるだけでも、遠くへ飛ばす打力だけでも、ダイヤモンドを疾走する走力だけでも、チームをまとめる統率力だけでもないようだ。11月9日に今季取得したFA権を行使せずに広島残留を明言した松山竜平は、広島球団に「キャラクター」を評価されたという。

　笑顔の残留表明だった。

「他球団の話も聞いてみたい気持ちもありましたけど、カープとずっと話をする中で絶対に必要な戦力と言ってもらえました。戦力であり、キャラクター？　とも。僕がいなくなったらチームがどうなるか分からないとまで言われたので、そこはすごく評価してもらっているのかなって」

　一発長打と柔らかさを併せ持つ打力は誰もが認めるところ。走力や守備力に難はある。機動力と守備力を前面に押し出す広島野球で、バット1本で勝負する特異な存在感を発揮する。

　2年連続で打率3割超、2桁本塁打、70打点以上をマーク。今年は初めて規定打席にも達した。強力広島打線の中軸として、存在感も増している。リーグ4連覇を目指すチームの中で欠かせない戦力といえるだろう。

芋洗坂係長、マツコ……。

　存在感は打力だけではない。残留交渉にあたった鈴木清明球団本部長は「左打者で長打を打てる選手が少なく、貴重な存在」とスラッガーとして認めつつ、「新井にまでなれないかもしれないけど、いじられキャラとして頑張ってくれれば」と優しい笑顔を見せた。

「イモッ！」

　緊張感に包まれそうな、CSや日本シリーズ期間中、サビエル・バティスタを中心に「イモ！」という声が飛び交った。CSファイナルステージ初戦の円陣での声出しでもバティスタは「イモッ」と大きな声で締めくくった。

　年下の丸佳浩や菊池涼介からも「まっちゃん」と呼ばれ、打撃コーチからは「イモ（芋）」と呼ばれている。ほかにも「芋洗坂係長」や「マツコ」（マツコ・デラックスに似ているということから）など通称の豊富さも愛されている証しでもある。

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