「土俵で闘っている姿がまだ見たいの」

　実はこの場所、師匠である時津風親方に「辞めるという選択肢も出るかもしれない」と報告していたという。

　師匠の答えは、「自分で決めていい」の一言だった。（当時）4歳の愛娘の言葉に、「もうちょっと頑張ろうか。まだあきらめるのは早い」と思い直すも、3勝4敗と負け越して涙をのむ。そんな夫に沙帆夫人は涙ながらに訴えた。

「結婚した時点で、いつか引退する日が来るのは覚悟して付いてきたつもりだから。私が意見することじゃないけど、豊ノ島として土俵で闘っている姿がまだ見たいの。

　次の場所が7月場所で、ケガしてちょうど1年になる。場所前にケガして土俵に上がれてないから、名古屋の土俵に上がって、そこで結果が出なかったら、そこで辞めようよ。だからもう一場所だけでも頑張ってほしい――」

「もう神様なんていないやろなって」

　そんな妻子の思いを胸に、3場所連続、こつこつと勝ち越しを重ねる。

　しかし、今年1月、東幕下5枚目まで盛り返した豊ノ島は、再度の肉離れを起こして負け越してしまう。

「これ、キッツいな。なんでやろって。この時は、もう神様なんていないやろなって。いたとしてもむちゃくちゃ性格悪い神様だな、ってね。

　栃ノ心関が初優勝した場所で、彼も幕下まで下がったのに初優勝した。心のなかでは励みにもなっていました。

　でも、ここでまた嫁さんと話したんです。『もう上がれないんだよ、俺は……』『いや、原因は2回ともケガなんだから。相撲にならなくて負けてるわけじゃないんだから、頑張ろうよ』って。ケガが治っても負け越したのなら、それはただ力が劣ってるわけだから、そこで引退しようと。

　ダラダラと幕下生活が長くなっちゃったんで、負け越したらやめようと決めた。それこそ、引退会見してる夢まで見ていたんですよね」

【次ページ】　家族がいたから……。