家族がいたから……。

　もし、家族を持たない独身者であったなら、もう辞めていたかもしれない――夫であり、父でもある力士は、見えない力でその背中を押され、土俵際でこらえた。

「ひとりもんだと、止めるものがいないから。師匠も『もう充分だよ』という意味で、『自分で決めろ』と言ってくれていたんだと思うんです。そのまま受け止めて、自分で引退を決めちゃっていたかもしれない。でも、娘や嫁さんの言葉が、自分のブレーキになった。

　自分のなかでは、『辞めないで』『まだ行けるよ』『まだ大丈夫だよ』との言葉が、きっと欲しかったのかもしれないんです」

　先の9月場所。6勝1敗の成績で千秋楽を終えて、再十両復帰を手中にした。深夜に帰宅した夫は、寝入っている娘の寝顔を覗き、寝ぼけまなこの妻をソファの傍らに呼んだ。

「ちょっと、起きて。横に座って」

「……何？　お帰りなさい」

　右手を差し出して握手し、妻の肩を抱いて言った。

「やっと戻れたわ。2年間ありがとうな」

　2年のあいだ、貯金を切り崩しながら無給の幕下生活を支えてきた妻は、この時ばかりはなんの言葉も持たず、ただ涙を流すだけだった。