湘南で変わった立ち振る舞い。

　一方で「プラチナ世代」の仲間は、すでにA代表として夢の大舞台に立っている。

「ロシア・ワールドカップでの（柴崎）岳くんのプレーは素晴らしかった。まだ全然遠い存在だけど、追いつけないとは思っていない。自分を信じて、日々努力していく」

　言葉には力がこもっていた。ひと回り大きくなったのは、プレーだけではない。浦和時代はメディアの前で多くを語るタイプではなかったが、湘南でははっきりと自らの考えを口にするようになった。

「自分の考えを言語化するのは大事なこと。思っていることをチームメイトにも伝えないといけないし。それは取材でも同じ。人としても、成長しないといけない。いつまでもガキではダメなんで」

　ふっと笑う横顔はたくましかった。ルヴァンカップ初制覇の余韻に浸る間もない。いまはJ1残留争いに集中している。

「ここからが大事。正直、レンタルの選手という意識はない。このチームを勝たせたい思いだけでプレーしている」

　湘南の坂本紘司スポーツダイレクターも、その働きぶりを高く評価しており、完全移籍での獲得に動くことも示唆。今季から資金力のあるRIZAP（ライザップ）の傘下に入ったことで、移籍交渉も変わってくるという。浦和との複数年契約は最終年。もう「期限付き」が延長されることはない。

　シーズン終了後、決断を下すときがくる。