反町監督から和製アドリアーノと。

　スポットライトはなかなか当たらなかった。'05年に川崎フロンターレU-18出身初のトップチーム昇格選手となるが、ジュニーニョ、マルクス、我那覇和樹（現・讃岐）といった面々とのポジション争いに、若手の出る幕はなかった。

　'08年途中、J2ザスパ草津（現・ザスパクサツ群馬）に移籍。すると翌年、持ち前のフィジカルを活かしたプレーでゴールを量産する。敵陣を強引に突破していくド迫力の姿に、当時湘南ベルマーレを率いていた反町康治監督（現・松本山雅監督）は、セリエAインテルの重戦車FWになぞらえ「和製アドリアーノ」と称したほど。

　終わってみれば、セレッソ大阪にいた香川真司に次ぐ、J2得点ランク2位の23ゴールを奪って、J1のヴィッセル神戸へステップアップする。

「J1で通用しない」とまで言われ。

　実績と自信を携えてのJ1再挑戦だったはず。だが、神戸では12年の6得点がキャリアハイ。「J2では活躍できても、J1では通用しない選手」とさえ言われた。13年シーズン限りで戦力外に。直後に海外移籍を目指して渡欧したものの、トライアウトは不合格。失意の帰国のなか、シーズンはすでに開幕していた'14年3月に、J2の札幌に入団する。

「若い頃は、自分はもっとあれもできる、これもしたいと、引いてボールを受けたりもしていたのだけど、ある意味自分の取り扱い方が分かったとでも言うのか。いまは自分がどういう選手なのかに、気づくことができた。いつそれに気がつけるのかは、人によって違うでしょうし、自分の場合は気づくのが遅かったんでしょうけどね」

　札幌加入後は14得点、13得点、19得点と、3年連続でチームのトップスコアラーに君臨。まさしくエースストライカーの活躍で、ついには札幌を5年ぶりのJ1昇格に導いた。自身にとっても5年ぶりに立ったJ1の舞台で、昨シーズン9ゴールをマーク。目標だった2桁得点には届かなかったが、かつて貼られたレッテルをみずから払拭してみせた。チームも岡田武史監督時代の'01年以来、2度目となるJ1残留を達成する。

【次ページ】　ミシャ就任でさらなる覚醒が。