勝ち上がり、決勝の相手は静岡商。

「えらいこっちゃ、また興國が勝ちよった」

　肝心の第50回全国高校野球選手権大会は大阪代表が金沢桜丘、飯塚商、星林、三重と撃破していく。準決勝では、人気ナンバー1だった沖縄の興南を14－0の大差をつけ圧勝してみせた。

「決勝の相手は静岡商かい」

　興國の投手はアンダースローの丸山朗。コーナーのギリギリに投げ込む制球力には、ため息がでる。ここまで完封4試合で1点差が1試合と完璧だった。圧倒的に投のチームだが、準決勝では打棒が大爆発している。

　秀やんはノートをみつめてつぶやく。

「これでオッズの潮目がかわったの」

　勝ちを重ねるにつれ、大阪代表校の評判は高まる。レストランにたむろするオッサンどもが浮足だってきた。それどころか、近所の商店街でも「コーコク」「オーサカ」「ユーショー」と声高にいいかわされ、今や大阪中に響きわたる大合唱になっているのだ。

「こうなったら、マジで応援せなあかんで」

　本気の夏、は100回大会だけではない。

人種的にもるつぼだった地域性。

　対戦する静岡商は強敵だ。1年生エースの新浦壽夫は大会屈指の好投手で完封3試合、1失点完投2試合と力投を続けてきた。ぶ厚い黒縁メガネがキャラを決定づけている。

「わいは静岡商を応援する」

「さよか。けど、やっぱり興國やで」

「明日は正々堂々と戦おうやないか」

　そこにいた皆が、瓶ビールを傾け健闘を誓いあうのであった。

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