「本気の夏」は何に対する本気か。
高校球児時代の自分と甲子園の距離。

「本気の夏、100回目。」

　第100回全国高校野球選手権記念大会のキャッチフレーズである。

　コンクールとして募った多数の候補作品の中から、宮崎の高校2年生の女子生徒が応募したこの作品が選ばれた。

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　期間中、甲子園球場の通路に置かれた出場校の「メンバー紹介」にも、タイトルとして大きな活字で掲げられ、スコアボードの大きなスクリーンにも、映像と共に繰り返し流される。

　何気なく眺めながら、フッと心の隅っこに引っかかった「本気の夏」。

　本気の夏ねぇ……とつぶやきながら、記憶が勝手にわが高校球児時代の「本気の夏」を探しにいく。記憶が勝手に振り返りを続けるままにまかせていたら、いつまで経っても、記憶がたどり着く場所がない。

　あれっ……と思って、“本気”であの頃の記憶をたどってみても、やっぱりどこにも当たりがない。

　本気の夏が見つからない……。

　ということは、早稲田大学高等学院硬式野球部・安倍昌彦という球児は、「甲子園」にも「高校野球」にも本気ではなかったのか？

　いくらか愕然としながら、確かに本気で「オレは絶対甲子園に行く！」みたいな熱いメッセージも口に出した覚えもないし、チームメイトたちと、「是が非でも！」と意気込んだ記憶もない。

8人の同期生にも確認してみた。

　試しに、8人の同期生に訊いてみた。

　曰く、甲子園なんて考えたこともない。曰く、戦力考えたって行けるわけないだろ。曰く、甲子園なんてそんなつもりで野球やってなかった……。

　わずかに、バッテリーを組んでいたアンダーハンドのエースピッチャーだけが「えー、みんな、そんな考えで野球やってたの？　冗談じゃないよ、ボクは最後の1球まで甲子園行くんだ！　と思って投げてたよ」

　勉強熱心なヤツで、そう言うわりには、練習終わりは、いつも一目散に家に帰っていたはずだった。

【次ページ】　甲子園と引き換えに諦めるもの。