新戦力が加わっても、軸のスクラムは不変。

　トップリーグ王者へ向けては、今年に入って南アフリカ代表にデビューした快速フランカー、クワッガ・スミスを獲得。注目を集めている。

「（クワッガ・スミスは）流れを読み、流れを変えられる。そういう選手がヤマハのフォワードにひとり加わると、チームは大きく変わるかなと思っています。ただ、チームがやることは変わりません」

　ヤマハ発動機の変わらないもの。

　そのひとつは、2011年から清宮監督、長谷川慎FWコーチ（現日本代表スクラムコーチ）が二人三脚で注力してきたスクラムで間違いない。

　国内チームの多くがニュージーランドなど南半球のラグビーを追いかけるなか、スクラム練習をするためだけにFW選手が北半球のフランスへ遠征。前代未聞の取り組みで強化してきた。

「（スクラムへのこだわりは）今年も変わりません。時間をかけて、プライドをもって作った部分は、他のチームと差が出るところ。そこを軸にゲームを組み立てていきます」

　日本ラグビー屈指の名将は、就任4年目の2014年度にヤマハ発動機を日本選手権初優勝に導いている。

日本一までに越えるべき「最後の一線」。

　ただ、トップリーグ王者の栄誉にはいまだ浴していない。目指すところは言うまでもない。

「もちろん日本一。この4年間トップ4を維持しているので、最後の一線を越えるべく、自分たちの強みを作っていきたいですね」

「相手が誰であろうとも、ヤマハのプライドはセットプレー（スクラムやラインアウト）にある。そういうプレーが目立つ試合をすれば、ヤマハの力を発揮できるんじゃないかなと思います」

　短期決戦の号砲は、8月31日だ。