松田直樹や中澤佑二に憧れた頃。

　1対1の真っ向勝負でエース級を止めるデュエルの強さが認められ、あらゆる監督から重宝されてきた。そんな彼のルーツは、Jリーグとともにある。

　遠藤は幼い頃から、実は「大の横浜F・マリノスファンだった」と明かす。ファイター松田直樹の真似をよくして、ボンバー中澤佑二に憧れた。

　2002年7月21日には、中村俊輔がセリエAのレッジーナに移籍する直前のラストマッチ、東京V対横浜FM戦に足を運び、イタリアに羽ばたく「10番」が決めたゴールに痺れた（横浜FMが3－1勝利）。

　さらに小学5年、6年、中学になってからと、横浜FMの下部組織のセレクションを受けている。しかし「ダメ元でしたから」という挑戦は、いずれも不合格に終わった。

　中学進学の際は、町クラブの2チームのセレクションを通過。それでも熱心な指導で知られる大野武監督が赴任すると聞き、地元の南戸塚中への進学を選択した。

　結果的にこの判断が、プロへの道を切り開くターニングポイントとなる。

曹監督に声を掛けられ感激。

　遠藤は中学2年のとき、センターバックにコンバートされた。するとじわじわと頭角を現し、中学3年時に国体の神奈川県選抜に抜擢される。誰からも慕われる性格が買われてキャプテンも任され、2009年度の新潟国体サッカー少年の部で、チームを優勝に導く。

　それからはU-16など年代別の日本代表にもコンスタントに招集されていった。

　中学1年の頃からの成長を見守っていた1人が、当時湘南ユースを率いていた曹貴裁（現・湘南監督）だった。

「ずいぶん上手くなっているな」

　中学3年のとき、遠藤は曹からそのように声を掛けられ、驚くと同時に感激した。そしてこのあと湘南ユースから加入の打診が届いたのだ。

　ちょっと意地悪に、でもやっぱり横浜FMのユースに行きたかったのでは？　と聞いたことがある。遠藤は細い目をさらに細くして笑って言った。

「いやいや。ベルマーレのユースに僕が入れるなんて夢みたいで、めちゃくちゃ嬉しかったですよ」

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