辞めた理由は、本当は何だったのか？

　長時間にわたったインタビューで、話が深くなったこのタイミングだからこそ、筆者はその一番微妙なテーマを彼にぶつけてみた。

「辞めた理由は、本当は何だったのか？」と。

「そうですね……2013年に徳島でかなり試合に出られて、自分なりにチームのJ1昇格に貢献できたとは思っています。26歳になる2014年はようやくJ1でプレーできることになって、『この1年が僕のサッカー選手としての今後を大きく占う1年になる』と思ったんです。

　より上のレベルに行って、A代表も視野に入れられるチャンスの1年だと思っていた。

　だからこそ、自分のため、チームのためにもっと全力でやろうと。でも、結果は試合にあまり出られないまま、チームもJ2降格。オフにJ1への移籍話も浮上したのですが、それが最後の最後で消滅してしまい、徳島と契約延長することになったんです。

　その時は、『来年、徳島で全力を尽くそう』と思っていたのですが、年が明けて、キャンプインして、練習に入ったら……。なぜか今までのように気持ちが入らないんですよ。

『あれ……どうしちゃったんだろう？』って自分でもすごく驚くくらい、モチベーションが上がってこなかった。

　これまで良いときも悪いときもあったけど、本当にサッカーが好きで、常に向上心を持ってサッカー中心の生活を送ってきた自分が嘘のように、気持ちがまったく『無い』ことに気づいたんです。

　これは……未だによく分からないんですが、これまで当たり前のようにあった、サッカーをやっていく上での心の芯の部分がすっぽりと無くなった……としか言いようがないんです」

自主トレもせず、「早く家に帰りたい」と。

　サッカー選手としての大事な「心」が突然失われた。

　サッカー選手としての自分が、まるで自分ではないように感じられる状況に、彼は大きく戸惑った。

　だが、一旦失われてしまった心は、これまでのサッカー人生ではあるまじき、まったく真逆の行動を引き起こしてしまっていた。

「練習後は毎日のように自主トレをしていたのに、『早く家に帰りたい』と思うようになって、ついには自主トレもしなくなってしまったんです」

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