トレーナーの協力もあって回復。

「悪くなる可能性もありましたが、本人が『先生、できます』というので、やらせることにしました。ただ、当時は浦和レッズへの移籍が決まったばかりで、何かあったらクラブにも申し訳ない。そこでMRI検査を行なうと、案の定、出血している。けれど、何週間も休まなくてはならない所見ではありませんでしたし、キャプテンである本人の強い意志もありましたから、ピッチに立たせたんです」

　結局、遠藤は最終予選のサウジアラビア戦を除く全試合に出場し、リオ五輪出場に大きく貢献する。

「故障した箇所に負荷がかからないよう、トレーナーに周りの筋肉をほぐしてもらったことも良かったんだと思います。加えてキャプテンとしての責任感というか、メンタルの部分も少なからず好影響を及ぼしたはずです。韓国との決勝戦の頃には、『もうまったく痛まない』と言っていましたね」

あえて精密検査はしないように。

　こうして、リオ五輪の出場権を勝ち取ったチームはその後、5月のリーグ戦で奈良竜樹（川崎）が左脛骨を骨折して本大会出場が絶望になり、さらにトゥーロン国際大会では岩波拓也（現浦和）も膝の靭帯を損傷するなど、CBの主力が相次いで負傷離脱するアクシデントに見舞われる。

　それでも岩波はぎりぎり本番に間に合い、オーバーエイジを含めたそれ以外の17人のメンバーも、大きな問題なく本大会を迎えている。

「大会が始まってから、南野（拓実／現ザルツブルク）が軽い肉離れを起こしたり、浅野が踵の痛みを訴えたりしましたが、いずれも軽症でした。それに五輪という一生に一度の舞台ですからね。本人がやれるというのであれば、あえて精密検査はしないようにしたんです。そこはJリーグの試合とは違うところですよね」

　リオ五輪では、ナイジェリアとのグループリーグ初戦を激しい打ち合いの末に落としたものの（4－5）、続く第2戦は強豪コロンビアと2－2のドロー、最終戦はスウェーデンに1－0の勝利を収めた。しかし、コロンビアに勝点1及ばず、決勝トーナメント進出を逃している。

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