145キロのスライダー、スプリットの威力。

　4月1日（日本時間2日）、アスレチックス戦でメジャー・マウンドデビューを果たした大谷翔平。

　先発の6イニングを投げて、投じた92球のうち、その半分以上がスライダー、スプリット。そんな報道がなされていた。

　大谷翔平がアメリカに渡る前、私はこんなことを考えていた。

　彼が自分のことを「速球投手」だと思って向こうへ行ったら、痛い目に遭うかもしれないな。だけど、自分を「変化球投手」と解釈してマウンドに上がれば……。

　変化球投手・大谷翔平とは、これまでの常識の中にある「変化球投手」とは違う。

　ストレートが150キロ台から160キロを超える高速ならば、変化球のスライダー、スプリットもまた145キロ前後。その正体は、ホームベース手前で激しく軌道の“折れる”快速球。

　大谷翔平とは、「超高速変化球投手」という、これまでにいなかった新しいカテゴリーの変化球投手ともいえるのだ。

　突き抜けたセンスを持った者は、より高いレベルにその身を置いた時ほど、さらに輝きを増す。

　さあ、じっくりと、お手並み拝見だ。