ついに5年ぶりのコンビが復活！

　FC東京には昨夏に復帰。ちょうど、ケガをした森重と入れ替わる形で最終ラインに入った。

　ようやく、今季から復活した5年ぶりのコンビ。

　ピッチ外でも仲の良い2人。

　両者ともにボール扱いにも長けた選手だけに、すでに息の合った場面も見られる。

　キャンプ中から、チャン・ヒョンスは1人規格外のプレーで存在感を発揮していた。実際の練習試合でも、日常会話レベルでは何ら問題のない日本語で周りに指示を出す。

　そんな戦友の姿を見て、森重は語る。

「本当にリーダーシップを取れるようになって帰ってきた。以前よりも、自信も経験もつけて、より向上心を持ってやっている。間違いなく良い選手ですよ」

　それに対して、チャン・ヒョンスも殊勝に返す。

「（森重からは）僕がキャプテンになったことについて、基本的には何も話はない。でも自分はまだまだ務めるには器不足。彼にも助けてもらいながらやっていきたい」

　巻き返さなければならないシーズン。同じW杯出場を視野に入れるセンターバックが横にいる。

　森重にとっては、これ以上ない刺激になる存在だ。

「今日よりも来週、その次と、右肩上がりで」

　2月24日、J1リーグ開幕節。FC東京はホームに浦和を迎えたが、結局1－1の引き分けに終わった。相手の1点は、同級生の槙野が決めた。ライバルも代表戦線へのアピールに余念はない。

　森重自身は、昨年7月以来となる公式戦で、まだまだ試合勘の無さを感じさせるところもあった。

「こうして試合を重ねていって、試合勘、実戦での視野や駆け引きと、状態を上げていきたい。今日よりも来週、その次と、右肩上がりで良くなる感触はある」

　実はこの浦和戦直前、森重は今季にかける熱い思いをしっかりと話していた。

　もとより決して多弁ではないこの男も、勝負のシーズンに向けてしっかりと感情を言葉にしていたのだ。

　1年前は「危機感」という言葉に集約させていた思い。そして、しっかり苦い経験を味わうこととなった1年後。昔よりも泰然とした空気感が、余計に今の彼の覚悟を示していた。

【次ページ】　4年前、ブラジルW杯前と同じ状況だ。