スポーツ一家で、みんな競争心が強い中で育った。

「祖父はサンフランシスコ49ersのオフェンシブ・ラインマンだった。僕が生まれるずっと前のことだけれど、プレーはテープで見たことがある」と渡辺。

　両親はプロ選手の経験はないものの、それでも若いときには父が野球、母は日本で陸上に打ち込んでいたという。

「うちはスポーツ一家で、みんな競争心が強くて、チャレンジすることが好きなんだ。父とはよくシュート競争もしている。

　弟とは特に、いつでも、スポーツ以外でも競争しているんだ。テキストメッセージを送りあって、たとえば、きょうも弟から『僕もプレーできればよかったけれど、少なくとも僕のほうがいい服を着ている』と言ってきたよ」と笑う。

一時的にバレーボールへ転向してはみたが……。

　1歳下の弟は、先日、バレーボール奨学金でのハワイ大進学が確定した。実は飛勇も一時はバレーボール奨学金で大学に進学するつもりだった。子供のころからやっていたのはバスケットボールだったが、ハワイ大のバレーボールチームといっしょにプレーする機会があり、バスケットボールより大学で奨学金を得る可能性が高いと考え、高校でいったんバレーボールに転向したのだ。

「でも、ちょっとヘマをしちゃって。うまくプレーしなくてはいけなかったときに、いいプレーができなかった。それで、学校(大学）側が興味を示さなくなってしまった。それで、慌ててバスケットボールのオファーを探さなくてはいけなくなったんだ」

　高校最後のシーズンに再びバスケットボールに戻った彼は、バスケットボール奨学金のオファーをしてくれたポートランド大への進学を決めた。

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