「大学行っても木製バットなんで」

　この夏、グラウンドで写真撮影をしているときに、こんなことがあった。金属バットを携えていた清宮に、同行していた編集者がこんな風に声をかけた。

「プロに行ったら、金属バットはもう最後になっちゃうね。あ、でも、そんなことは言えないか」

　すると、清宮は落ち着いた様子でこう返した。

「そんなことないですよ。大学行っても木製バットなんで」

　そんなやりとりでも、やはり大学へ行くつもりなのではないかと思ったものだ。

　しかし、U-18の野球W杯から戻ってきてすぐに決めたという清宮の決意は、揺るぎないものだった。

　大学の通信教育を受けるつもりはないのかという質問にも、U-18で他のプロ志望の選手の影響を受けたかという質問に対しても、「それはない」と、きっぱりと否定した。

何より大事なのは、自分で決めることだ。

　清宮は「野球にいちばん集中できる環境を選びたかった」とプロ志望の理由を語った。

　かつて、菊池雄星（西武）や大谷翔平（日本ハム）を、「高卒即アメリカ」というルートに導きかけたドジャースの元スカウト小島圭市は、清宮の進路に関して、こう心配していたものだ。

「何より大事なのは、自分で決めること。それが成長の芽を植え付けることになる」

　清宮は、自分で決めた。

　さて、最初の注目ポイントは過ぎた。

　次は、いったい何球団が清宮を1位指名するか、だ。