清宮幸太郎が初めて言ったプロ志望。
「早実－早大」から外れていく覚悟。

　12時36分。

　この日の主役が、早稲田実業の小室哲哉記念ホールの壇上に上がった。途端、途切れることなくフラッシュがたかれる。

　集まった報道陣の数は130人。

　白いワイシャツの袖をたくし上げた姿で登場した清宮幸太郎は、右手でマイクを握りしめ、口を開いた。

「わたくし、清宮幸太郎は……」

　そう言ってから、たっぷり間を取る。その間、3秒。

　次に発する言葉は、「プ」か「ワ」か――。

「……プロ野球志望届を提出することに決めました」

　ここまで聞き終え、ようやくプロ志望であることを確信できた。

大学進学が既定路線、とあきらめムードだったが。

　清宮は、大学進学が既定路線――。

　スカウトの間では、そんなあきらめにも似たムードが漂っていた。

「早稲田大学でラグビーをやるつもりで早実（の初等部）に入った」という清宮にとって、そもそも早大進学は大前提だった。父の克幸も早大ラグビー部でプレーし、監督まで務めた。その後を追うのが、もっとも自然だった。

　それだけではない。今の早実は、ほぼ100％早大に進学できる。清宮ほどの選手であっても、「早実－早大」という黄金ルートから外れるには、それなりに思い切りが必要だったはずだ。

　高校からプロへ行くような選手は、普通、進路を聞かれたら、つい「プロに行きたいです」と口走ってしまうものだ。しかし清宮は在学中、ただの一度も「プロ志望」を口にしたことがなかった。

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