豪州担当スカウトが見た大迫の価値。
「彼の1トップで日本は変わった」

　ロシアワールドカップ・アジア最終予選を通してオーストラリア代表のスカウティングを担当し、日本代表を観察し続けてきた今矢直城（37歳、早稲田ユナイテッド監督）。今矢が日本の攻撃の主軸と見なし、チームの進化の原動力と位置づけたのは、本田圭佑でも香川真司でも岡崎慎司でもなかった。また4試合連続得点と献身的な守備で、攻守にわたり新たな境地を示した原口元気でもなかった。

　それは昨年11月、サウジアラビアとの大一番を前に、ほぼ1年半ぶりに代表に招集された大迫勇也であった。

　それでは大迫は、ハリルジャパンにいったい何をもたらしたのか。都合3度、合計5時間以上に及ぶ今矢との議論から、オーストラリア戦の隠れたポイントに光を当てる。

＜2017年8月21日＞

――大迫のどこが素晴らしいのでしょうか？

「まず、日本が攻撃の際にボールをキープしたいのは、Z3のゾーン（オーストラリアはピッチを自分たちのフォワードラインより先の“Z1”、中盤とフォワードラインの間の“Z2”、中盤とディフェンスラインの間の“Z3”、ディフェンスラインとGKの間の“Z4”に分けて分析している）であるということです。大迫はこのゾーンを広げてくれる役割をしてくれる。だから背後を狙えるし、ボールをキープできる力もある。その強さがあるから、結果的に相手のラインは下がるしかなくて、トップ下の選手にプレーができるスペースが生まれる。（後ろにボールを）落としたときに時間ができるんです」

――これまでのフォワードにはそれができなかった。

「（後ろとの）距離が近かった。ファーストタッチで戻していたけど、大迫はファーストタッチがステイなんです。だから相手ディフェンスも、落としてもスペースがあるから出て来れない。ギリギリのところで勝負してくれるから、結果としてこのゾーンが空くし、しかもフリックもある。後ろの3枚の選手がそこに向けて自由になれる。僕の中では彼が今までで最高のフォワードです」

【次ページ】　数メートル、コンマ何秒か時間を作ってくれる。