「その中でもNo.1はレオ（メッシ）だろう」

――ずっとチームを支えてきた中心選手たち、シャビがチームを離れイニエスタもキャリアの最後に近づきつつあります。自身がより明確なリーダーになることを望んでいますか？

「僕らのチームには経験豊かな選手が他にもたくさんいる。これからどうなっていくかは何とも言えないなあ……」

――しかしあなたはグループの中で、徐々に重要な役割を担うようになっていると見なされています。

「いやいやいや。それは以前からそうだったし、このチームで気持ちよくやっている。個人的にもっと進歩したいと思っているだけだ」

――ただ、ここ数年のバルセロナにおいて、それぞれの役割は明確です。リオネル・メッシがチームのスターであり、あなたが彼の後継者になるだろうと。そこをどう捉え、短気をおこしたりフラストレーションを感じないようにしているのですか？

「僕が望んでいるのは世界最高の選手たちと一緒にプレーすることだ。そしてその中でもNo.1がレオ（メッシ）だろう。だからとても心地よく感じているよ」

「誰もが言いたいことを好きに言えばいい」

――つまりふたりの間には、競争意識は何もないと。

「周囲はいろいろなことを言うけど、僕は自分のベストを尽くすだけさ。僕にとって本当に大事なのは父や家族の言葉で、今はとてもうまくいっている。それ以外は……プレーするのは僕自身で、誰もが言いたいことを好きに言えばいい」

――とはいえあなたはまだ25歳です。いずれNo.1になりたいとは思いませんか？

「もちろんなりたいし、それが僕の夢でもあるが、ここバルサにいては不可能だと誰もがいう。でも僕は、ここで実現できると思っているし、騒がれることなく着実にそうなっていきたい。プレッシャーは感じていない。そのためだけにプレーしているわけじゃないからね」

――No.1になるとは、具体的にはメッシを越えるということですが……。

「（苦笑いしながら）繰り返すけど、僕はここで楽しくやりたいだけだ」

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