点は取るが、鹿島ではまだ3番手。

　その姿勢からは、周囲に期待感を煽られても、自分の実力を冷静に判断しているさまが見て取れる。

　実際、点は取ってもプレーではまだ荒削りなところが目立つ。マリノス戦でも、ゴールを決めたシーン以外は特に目立っていたわけではない。鹿島の特徴であるサイド攻撃で起点になることも、なかなかできていなかった。今は自分の勘だけを頼りにプレーして、それがいい方向に出ているが、先人たちの例を見ればわかるように、それだけではいずれ壁に直面することになるだろう。

「ゴールを取ったプレーはいいんだけど、ボールの引き出し方やオフザボールの動きとか、それ以外のプレーの質を上げて一皮むけていかないといけない。それが出来ていないから鹿島でスタメン取れていない」

　中田浩二の声は厳しいが、現実的に鈴木は鹿島のFWではペドロ・ジュニオール、金崎夢生に次いで3番手。スタメン出場を狙ってはいるが、現状はまだまだ足りないものが多く、鈴木もそれを自覚している。

鹿島のスタメンは、代表への最短距離である。

「鹿島でスタメン取らないと代表とかもぜんぜん話にならない。逆にここでスタメンを取ったらチャンスになると思うんで、今は自分に与えられたチャンスをいかすために精一杯やっていきます」

　鈴木はまっすぐ前を見て、そう言った。

　ただ、鹿島には大きなチャンスが転がっている。昨年、チームでスタメンを奪った永木亮太が日本代表に招集されたように鹿島でのスタメンが代表への最短距離なのは間違いない。

　そしてそのためには中田浩二が指摘したように多くの課題を克服しなければならない。

【次ページ】　柳沢敦がコーチであることは鈴木にとって幸運だ。