DFにしてみれば、通常の読みでは対処できない存在。

　中田浩二も素質は認めている。

「優磨は、マリノス戦のように点を取るポジションに入るのがうまいし、ゼロックス杯の浦和戦のゴールのように、常に相手の隙を狙っている。ゴールに向かっていく迫力もある。相手に恐さを与えられるFWだと思う」

　スピードで相手をぶっちぎる恐さはないが、掴み所がない独特の感性で動く鈴木は、相手DFにとって極めてやっかいだ。通常の読みとは異なる動きでゴールを奪うからだ。

　イメージで言うと、久保竜彦だろうか。

　野性的でギラついた雰囲気は2人に共通している。

　これで今季公式戦は6試合3ゴール。

　リーグ戦は2試合連続でノーゴールだったが、3試合目にしてようやくリーグ戦今季初ゴールを決めることができた。

代表の話題には、まったくノッてこない。

　鈴木はホッとした表情を見せた。

「最近点が取れていなかったのでなるべく早く決めたかった。うちは選手層が厚いんで1試合ダメならすぐに代えられてしまう。スタメンを取ると言っても、結果を残さないとベンチにも入れない可能性がある。今日はこれがラストぐらいの気持ちで臨みました」

　2月28日、ACLのムアントン戦では勝ち越しチャンスのPKを外した。その後、チームはロスタイムに失点し、敗れた。鈴木は責任を深く感じ、マリノス戦はチームを助けたいという気持ちでプレーしたという。

「それが結果に繋がったと思います」

　また、この試合には日本代表のハリルホジッチ監督が視察に訪れていた。決勝弾となるゴールシーンを披露し、監督からも「若い鈴木が点を取ったことは喜ばしいことだ」と一定の評価を受けたようだ。しかし、鈴木自身は試合後のインタビューで日本代表の話題を振られてもまったくノッてこなかった。

「がんばります」

　そう短く答えただけだった。

【次ページ】　点は取るが、鹿島ではまだ3番手。