侍ジャパンの野球とは何か――。
指揮官の「遠慮」はチームを殺す。

　泳がされながら、執念でバットに引っ掛けた打球が右翼線に落ちた。

　同点の9回表2死一、二塁。秋山翔吾（西武）の放った三塁打が、7日開幕のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）本番を目前に、侍ジャパンに2つ目の白星をもたらした。

「これだけのメンバー。ずっとスタメンとは思っていないし、後ろからは想定内。与えられたところで役割を果たしたい。本番に活かせる打席になってくれたらいい」

　お立ち台で秋山は改めて顔を引き締めた。

　楽観は許されない。勝ち負けは関係ないとはいえ、直前の強化試合で2勝3敗という数字が侍ジャパンの現状だ。

　この試合も立ち上がりに先発・藤浪晋太郎（阪神）が自らの失策などでいきなり2失点。2回には鈴木誠也（広島）の3ランでひっくり返したが、4回には3番手の岡田俊哉（中日）があっさり同点に追いつかれた。

　3回以降は4イニング連続で三者凡退するなど、相変わらず打線のエンジンがかからなかった。

秋吉、牧田ら投手が躍動。ただ打線が……。

「投手陣は目覚めたが、打線が本調子ではない」

　試合後の小久保裕紀監督が漏らした言葉だ。

　抑えに予定される秋吉亮（ヤクルト）を筆頭に、繰り出したリリーフ陣はまずまずの内容。3日の阪神戦ではキーマンの牧田和久（西武）も復活し、投手陣にはある程度の目処がたった。しかし本番まで待ったなしの状況でも、未だに打線が本調子に上がってこない。それがチームの現況なのである。

　それでも試合は待ってくれない。

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