1年目を苦いだけの年にしなかった5回2失点。

　初登板と同じように1回に本塁打を浴びるも、2回以降はしっかりと腕を振り、最速150キロを計測するなど持ち味を発揮した。1アウトしか取れなかったデビュー戦から、3アウト取った2度目の登板。そしてこの日は15個のアウトを奪い、6つは三振。プロ初黒星を喫するも、5回2安打2失点はデビューイヤーを苦い記憶だけで終わらせなかった。

「今日のマウンドを良かったと思えるように、成長したい」

　デビュー登板以降の2試合、登板機会が与えられたことで19歳が手にしたものは、「162」から「11.37」となった防御率以上に大きな意味があった。

先輩の中崎に合同自主トレの同行を直訴。

　飛躍が期待されるシーズンを前に、塹江は先輩の中崎翔太に合同自主トレの同行を願い出た。

「ザキさんは普段とても話しやすい。だからお願いしやすかったのもあります。ただ、マウンドに上がると人が変わったようになる。自分にはそういうところも足らない。切り替えという部分も聞いてみたい」

　4学年上の中崎は塹江と同じ高卒2年目に一軍デビュー。今ではチームの守護神に上りつめた。

　1月上旬に三重の施設で時間をともにし、試合に臨む上での心得を聞き、1月中旬からはキャンプ地の日南で技術練習へと移行した。

　そこで真っすぐとチェンジアップで腕の振りに違いが生じるポイントを指摘された。昨季までボールの上部にかけていた指を、人さし指と中指から中指と薬指に。

「真っすぐと同じフォームで投げやすい。キャンプでどんどん投げたい。そこを重点的にやろうと思う」

　直球を生かす球種に磨きをかける。それが一軍で生き残る道だと感じている。

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