ルーキーながらプロ意識が高かったオコエと平沢。

　投手であれば、高卒と言ってもドラフト1ならば1年目からチャンスを与えられるケースは珍しくはない。そういった意味では、小笠原は見事にそれをものにした。

　驚かされるのは野手のふたりだ。

　オコエと平沢。

　成績こそ秀でた要素はなかったが、両者ともスタメン出場を果たすなど、来季へ向け大きな手ごたえを掴んだ。彼らに共通するのは、高卒ながら自らの現在地を把握し、プレーしていたことだ。

オコエの目標は「打率2割」だった。

　オコエは1番に抜擢された交流戦頃、周囲の期待が高まるなか、こう目標を述べていた。

「今年は2割を目指します」

　2割――。

　その低い設定の理由を尋ねると、間髪入れずにこう返した。

「だって1年目ですよ、高卒ですよ！　レベルが高いプロでそんなに打てないっすよ。本当に経験を積むことが大事なんで。今はそのチャンスをもらっているんで、できるだけ多くを吸収したいです」

　今季、自らで課した数字をクリアすることはできなかった。しかし、打撃フォームの修正など、常に自身を俯瞰し、着実にレベルアップを遂げている。

　平沢にしてもそうだ。

　デビューからしばらく安打が出ず、二軍落ちしようとも、シーズン中は「1日でも早く打てればいいですけど、まずはしっかり準備をしたい」と冷静に自分を見つめていた。

　それ以上に、野球人生初となる連戦を経験していく過程で、体のケアに気を配るなどプロ意識は高い。結果的に、それが1年目からの飛躍へと繋がった。

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