「表現の仕方をちょっと変えただけで……」

「根本的にオレは変わってない」と内藤は言う。

「ただ、表現の仕方をちょっと変えただけで、ここまで景色が変わるのか」と自分でも驚いたようだ。

　10年間届かなかった内藤のメッセージがこの1年間で「遅れた速達便」のようにファンに届き始めた。4月の両国から内藤はそれを顕著に感じ始めたという。そのうれしさは、本人も隠さなかった。

　そんな内藤だけれど、私的にはまだ、本物ではない、まだ序章に過ぎない印象だ。

　次は年間最高試合ももぎ取って、MVPも2年連続で受賞したら――本物になるのではないか。

　今年はあくまで、大いなる「期待賞」だ。