ミスした翌日の試合で強烈な弾丸ホームラン。

　さぞかし眠れぬほどの思いをしたのだろうと話を向けると、「いや、そこは、いつも通りにちゃんと寝ました」と返すあたりは柳田らしいのだが、天然キャラには違いなくとも、実は真面目気質な男。苦しみは相当なものだった。

　でも、昨年トリプルスリーを達成した男は、やはり只者ではない。

「本当に翌日の試合ギリギリまで普通の状態じゃなかったけど、試合に入ると案外フツーにやれました」

　26日、マリーンズ戦の初回2アウト走者なしで回ってきた打席。相手エース石川歩の146キロに持ち前のフルスイングで応戦した。打球はとてつもないスピードでセンター方向へ舞い上がり、バックスクリーン左のスタンド中段へ突き刺さった。

「すごい気持ちが入って飛んでくれた」

　柳田はこの一発を含めて2安打4打点の活躍。チームは52試合ぶりの2桁得点を挙げて、11対3で圧勝した。この日ファイターズが敗れたため、再度「マイナス0.5差」で首位を奪い返した。

昨年も成し遂げられなかった4試合連続アーチの理由。

　柳田のバットは、ここにきて絶好調モードである。

　じつは痛恨の逆転負けを喫したあの試合でも本塁打を放つなど3打数3安打2打点と、チームには十分に貢献していたのだった。

　その25日の試合から28日まで、4試合連続アーチを記録している。3戦連発の時点ですでに自身初の出来事だった。偉業を成し遂げた昨季ですら見られなかったゾーンにいよいよ突入している。

「何かを変えたわけじゃないんですけどね。しいて言えば、状態が悪くなるとフォームをコロコロ変える方なんですが、ここ最近は変えていません。それがいいのかな」

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