五輪前にケガをした中島は、なぜか焦っていなかった。

　彼に対する勝手な「思い違い」は、最近もあった。

　ケガから復帰を目指している途中、目の前に五輪という舞台があるならなおさら、もどかしさや焦りがついてくるのが普通だと思っていた。

　しかし6月上旬、FC東京で話を聞いた際に中島からは、そういったものを一切感じなかった。

「ケガ自体は初めてでしたけど、特に気にしていません。五輪（のメンバー入り）がどうなるかなんて、ケガをしなくても別に誰も分からないことなので。ここからコンディションも良くなってくると思うし、まずはしっかり治したい」

　自他ともに認める練習の虫であれば、ボールを蹴れないことがストレスにもつながる。だが彼は割り切ると同時に、今できることとして筋力トレーニングを重んじていた。試合に出て「サッカーを楽しむ」ための毎日を送っていた。

逆風を力に変えるというよりも、受け流す。

　いい意味での図太さ。

　大会MVPに選ばれた1月のリオ五輪最終予選でも、そうだった。彼は振り返って言う。

「あのとき特に緊張というものはありませんでした。自分の性格だとは思うんですけど、周りから『本大会に出られないんじゃないか』とかいう声があっても、そういうことをパワーにするというのではなく、もう普通にって感じでしたね」

　ただそんな彼にも、プレーに迷った時期がある。昨季Jリーグの終盤戦、スーパーサブで出場機会が増えてきて、自らのプレーに微妙な変化を感じ取っていた。

「相手にボールを取られないことを第一に考えるようになっていて、それからゴールに向かうところがあったので、優先順位を逆にしないと、と思っていました。ボールを取られないで後ろにパスするより、たとえ取られてでも前に行ったほうがいい、と。そうじゃないと面白くもないし、自分で（自分を）見て、イライラするので」

　意識して前に向かい、ボールを動かし、ゴールに迫ろうとする。その姿勢が準々決勝イラン戦での2ゴールを呼び込んでいる。「自分の出来は良くなかったし、満足もしてない」と言うが、迷いを消し去った一戦となった。

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