スタンディング・オベーションにもクールな表情。

　88分、ミランの10番へ交代を告げるボードが点灯した。

　ベンチへ下がろうと歩みを進める本田へ、割れるような拍手とスタンディング・オベーションが降り注いだ。

“ミラノ・ダービーでスタンディング・オベーションを全身に浴びる”なんてことは、サッカー人生でそうそう手に入れられるものではない。

　おそらく何物にも代えがたいほど誇らしい勲章のはずなのに、本田はあくまでクールな表情を崩さず、ブーイングを浴びていた試合と同じように、頭上で拍手をしながらベンチへ下がった。

　セリエA公式戦での対戦カードとして164回目を迎えたミラノ・ダービーは、ミランの快勝で幕を閉じた。

ミハイロビッチ「本田はチームにバランスを与える」

　試合後のミハイロビッチ監督は「ダービーで勝つだけでも大変なことなのに、3－0で完勝できたのだから言うことなしだな。指導者になって以来、最高の夜だ」と上機嫌そのものだった。

　指揮官は「うちは前々節でフィオレンティーナに、今夜はインテルに勝った。その前にはローマにも引き分けている。前半戦に苦しんできた分、喜びは大きい。後半戦はリベンジのときだ」と、さらなる闘志をかき立てた。

　そして本田の貢献ぶりについて問われると、「彼は信頼して計算できる選手なんだよ。私の指示を忠実に、正確に実行してくれる“一兵卒”だ。サイドMFとしてチームにバランスを与えてくれる」と満足気に語ったのだ。

　結果が与える印象でいえば、チームトップの11得点目を挙げたエースFWバッカや1ゴール1アシストのFWニアンに及ばないかもしれないが、本田について見逃したくない数字がある。

　ダービーは、1月のミランにとって7試合目のゲームだった。リーグ戦5試合に先発したミランの選手は守護神GKドンナルマやFWバッカを含めて5人いるが、コッパ・イタリアを含む7試合すべてに先発した選手はたった一人、本田しかいない。そして、1月に本田がプレーした時間は、チーム最多の619分に及んだ。

　最も長くグラウンドに立ち、最もチームのために汗を流したのは本田だったのだ。

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