[渡辺康幸早大前監督の直前予想]
優勝の鍵は“大本命”でないこと。

　いやあ、早稲田の監督を辞めて、立場が変わると気持ちも変わりますね。大学の監督はこの時期、胃が痛くて大変なんですよ。練習を終えると、必ず誰かが「足が痛い」って言ってくる。お酒がなかったら夜も眠れません（笑）。

　駅伝シーズンが始まる前は青学大の1強という感じでしたけど、11月の全日本大学駅伝を東洋大が制して、少し風向きが変わってきましたね。大本命が青学大であることは間違いないですが、意外に各校の戦力が拮抗している印象を受けます。

　個人的には、駒大にチャンスがあると思います。今大会では大本命と見られていないからこそ「優勝は駒澤」ではないかと。なぜなら、このところの箱根って大本命が勝っていないじゃないですか。優勝候補はあらゆる方面からプレッシャーを受けるので、地に足をつけて調整するのが難しい。僕も実際、3冠を達成した次の年は集中できる環境を作り出すのが大変でした。

　ただし駒大が優勝するには条件があって、それは5区の山上りを馬場（翔大）くんに託すこと。前回の箱根でブレーキした選手ですが、馬場くんはおそらく次も「絶対5区を行かせてくれ」と志願すると思うんです。ブレーキの残像があるので、2年続けてそうなる可能性も高い。だからそこで使うのは怖いし、セオリーとしてはブレーキした区間に同じ選手を使うのはタブーなんですけど、3位以内ではなく優勝を狙うなら行かせるしかないと僕は思います。

青学以外の大学も山で十分に勝負できる。

　というのも、青学大の原監督によれば、12月頭の段階では、神野（大地）くんが万全な状態ではなさそうなんですね。なので、別の選手の準備もしているようです。「山を走らなかったら他の区間では使わない」とも話していたので、青学大が山でしのぐ形にもなりうる。

　神野くんが出場しなければ他9人に掛かる負担が大きくなりますし、仮に出られたとしても今の状態だと1時間19分台がやっとかもしれません。そのタイムなら馬場くんを含め、他大学も山で十分に勝負できます。馬場くんは元々走力があるので、そこでもしリベンジしたらどうなるか。チーム全体に勢いがついて、復路は独走する可能性もある。大八木監督の采配次第ですが、可能性に賭けて欲しいですね。

　青学大、東洋大、駒大、そして万全の状態で臨めれば今回は早大も面白い。強力な留学生の（D・）ニャイロくんがいる山梨学大、成長著しい東海大くらいまでは優勝の可能性があるでしょう。早大は何と言っても前回の箱根経験者が8人残っています。課題は、主将の山本（修平）が抜けた山を誰が上るか。安井（雄一）が上れたら面白いと思うんですが、故障でちょっと出遅れている。エースの高田（康暉）も好調ではないですし。揃ったときは期待ですね。

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