世界でも際立つ日本の“外しっぷり”。

　序盤から、打てども打てども日本のシュートが枠の外へと飛んで行く。まるでシンガポール戦のデジャブ。42分の場面のように、見事なパスワークで相手守備陣を崩しきった上で放った香川のシュートも、ボールは相手GKの懐に収まった。

　長友が「倍以上は点を取れた試合」と言うように、少なく見積もっても34分の6は決めなければならないシュートだった。「決定力不足」は万国共通の課題とはいえ、ここまでのW杯2次予選での日本の“外しっぷり”は際立っている。埼玉スタジアムでのW杯予選という独特の雰囲気が選手たちに精神的な影響を与え、力みにつながっているのだろうか。原口に率直な疑問をぶつけたら、あっさり否定されてしまった。

「いや、僕としてはヘルタ・ベルリンの試合のほうが力みますよ。チャンスの数が圧倒的に少ないから。代表ならばチャンスは何度もあるので、むしろリラックスできる」

　そうだった。日本代表の多くの選手が普段戦っているのは、ブンデスリーガやプレミアリーグ、セリエAだ。W杯2次予選でびびっているようでは、話にならない。

　ならば、9月8日のアフガニスタン戦では“上手な鉄砲が数多く当たる”ところを見せてもらおう。