「1番を打てるような打者になりたい」

　9月20日のロッテ戦。

　4回2死一、三塁の好機で立った打席では、インコースやや甘めのストレートを一閃、ライト線へ痛烈な適時二塁打を放った。この打席で魅せた力強い打球は、過去の駿太には見られなかったものだった。「あの打席はまさに、上手くタイミングが取れて、力強い打球が打てた」と駿太も自身の成長を実感している。

　今の打順は8番。現在のチーム状況や経験を鑑みれば、妥当な位置にいると言えるかもしれない。しかし当の本人は、もちろんこれで満足するつもりはない。

「そんなに先のことを考えてはやっていないですけど、1番を打てるような打者になりたいですね。同世代では、僕が一番最初に一軍で出ましたけど、最初に一軍で活躍したのは西川で、僕は追う立場です。山田は遥か遠くに行っちゃいましたけど、今、チームがソフトバンクを追いかけている状況であるのと同じように、追いかけていくのは個人的には好きです。西川や山田にいつかは追いついて、追い越せるように、これからも頑張っていきたいと思います」

“山田世代”の呼称を変えることができるのか。

“山田世代”の現在は3番手。

　だが、本屋敷コーチが言うには「上手くなりたいという意欲が前面に出てくる選手。まだまだ伸びる可能性を秘めている」のだそうだ。

　来年には、大学を卒業した同級生も入団してくるが、「どんと来いという感じ。僕は4年間、プロに入って積み上げてきた」とはっきり言えてしまうポジティブな姿勢も彼の持ち味の一つ。

“山田世代”の刺客・駿太が名乗りを挙げた。