本田「強引に、勝手に引っ張ってきた」

　世界トップレベルのサイドバックという位置をまさに踏みしめようとしている長友はこう話す。

「前回の対戦からの4年間で、僕たちは間違いなく成長した。今回は僕らの成長を見せることができる。いい相手だ」

　そして、この4年間「優勝」を目標に掲げ続けてきた本田である。

「申し訳ないくらい強引に、勝手に引っ張ってきた。ただ、ここからはしっかりと身が伴わないといけない。日本のサッカーはこれからが本当の意味で重要な立ち位置になっていくと僕は思っているから」

　日本が初めて本気で「頂点」を目指して臨むW杯。そして、後世に残すべき「スタイル」を示すべく臨むW杯。日本サッカーの未来を占う大会の重要な初戦。コートジボワール戦のキックオフが目の前に迫っている。