なぜ田中は変化球を多投したのか？

　メジャーリーグでは、ブルペンで多くの球数を投げることが出来ないから、その日のフィーリングにピタリと来る球を見つけられない。

　黒田博樹の場合は、「1回に持ち球を試してみて、感覚のよかった球を中心に組み立てていきます」と言うほどだから、1回は手探りの状態なのだ。

　田中の場合、変化球が多くなった理由はなにか？

　捕手のブライアン・マッキャンが要求したからだ。

　おそらく、マッキャンの頭の中にはオープン戦を通じて田中の変化球、スライダー、カーブ、スプリットの質が素晴らしく、「これで組み立てていける」という手ごたえがあったはずだ。しかし、スライダーが甘く入るなど、序盤は制球力に難を抱えていた。

　この日の正解は、「フォーシーム」だった。

正解は、いつも同じ球種とは限らない。

　ただ、日本人投手には「捕手の言うとおりに投げておこう」というケースもある。しかし、田中は通訳を介してマッキャンと話し合う姿がテレビで見られた。自分の考えを素直に伝えたのだろう。

　正解を感じ取る力、そしてコミュニケーション力が7回3失点というクオリティ・スタートを作り出した。

　ジラルディ監督は試合後、「田中は2回までは落ちつかなかったが、その後は精神的にも安定していい投球が出来た。試合中に修正できるのは安定した投手の証拠」とコメントしている。

　野球の面白いところは、正解がいつも同じ球種とは限らないことだ。

　次回、日本時間10日のオリオールズ戦で、田中はどんな正解を導き出すだろうか。