MLB、2014年シーズンが開幕した。

　スポーツメディアに関わるものは、この時期、オープン戦では見えなかった各チームの本当の戦力分析を行なうことになる。

　昨年、大方の予想に反し開幕からスタートダッシュに成功したレッドソックスが、結局そのままワールドシリーズを制覇してしまったという例もある。やはり4月の各チームの戦いぶりをじっくりチェックすべきだろう。

　そんな中、今シーズン注目すべきことの1つに“ロイヤルズの青木宣親選手は200本安打を達成出来るか”ということがある。

　青木といえば、1994年のイチロー選手に続き、NPB史上2人目の年間200本安打を記録した選手であり、さらにただ1人、2005、2010年と2度達成した選手でもある。イチローが“元祖”200本安打男であるならば、青木は“二代目”200本安打男といえるだろう。

　しかし、イチローがメジャー移籍した2001年から前人未踏の10年連続200本安打を達成したのに対し、青木はメジャーでは昨年、一昨年と200本安打に届かなかった（2012年150安打、2013年171安打）。

　これまでも度々メジャーでの個人目標として200本安打を掲げてきただけに、今シーズンに賭ける思いはかなり強いものがあるはずだ。

ロイヤルズにとって青木はラストピースだった。

　だが青木の200本安打達成への期待は、単なる個人記録に留まるものではない。青木はロイヤルズの今シーズンの成功のカギを握っていると言っても過言ではないのだ。

　ロイヤルズはこのオフ、ブルワーズからトレードで青木を獲得した。デイトン・ムーアGMにとって、彼の存在はチームを強化するために必要不可欠なピースだった。

　昨シーズンのロイヤルズは86勝76敗の成績を残し、2003年以来の勝ち越しに成功した。しかしその一方で、プレーオフ争いにはなかなか加われず、ワールドシリーズを制覇した1985年以来となるプレーオフ進出は実現できなかった。

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