代表監督がメディアと戦っていたメキシコの記者会見。

　一方のメキシコ代表監督ホセ・マヌエル・デラトーレ監督の会見は少々剣呑だった。

　メキシコ代表は今年に入ってから一昨日のブラジル戦まで11戦して1勝8分け2敗、当然メディアのご機嫌は非常によろしくない。おまけに開幕のイタリア戦数日前に、数人の選手が夜間ホテルを抜け出しリオデジャネイロのトップレスバーに出かけ、プライベートダンスを楽しんでいた、という情報がどこかからリークされ、火はさらに燃え広がりそうな気配である。会見場の中の空気は妙にぴりぴりしていた。

「メキシコ国内では、もうあなたには代表監督の座を離れてほしい、という声が高まっている。それについてはどう思うか？」

　1人のメキシコ人記者がこんな質問をする。

　監督は表情をピクリとも変えず、静かな声で答える。

「私は私の仕事を全うするだけだ」

　会場内はなんともいえない冷たい空気に覆われる。

メキシコ対日本の消化試合に、5万人以上の観客が集まった！

 

　コンフェデレーションズカップの1次リーグ最終戦は、公平を期すために同グループの2試合が同時刻に始まる。サルバドルでのブラジル対イタリア戦は1位と2位を決める大事な試合。一方こちらはただの消化試合。どう楽観的に考えても、それほどたくさんのブラジル人がこの試合を見るためにミネイロンスタジアムに足を運ぶとは思えなかった。

　下手をするとスタンドはガラガラ、62547人収容のスタンドで日本人とメキシコ人の声援が虚しく響き合うんじゃないか、と危惧していた。

　ところが……この日ミネイロンスタジアムには52690人の観客が詰めかけた！

 

　もちろんそのほとんどはブラジルのサッカーファンである。キックオフ3時間前頃からスタジアムの周りはにぎわい始め、ビールスタンドは大盛況。みんな生ビールや缶ビールを飲みながら、ほろ酔い気分でわいわいがやがやとやっている。メキシコ人サポーターや日本人サポーターが通り過ぎるたび、メッシコ！　メッシコ！　ジャーポン！　ジャーポン！　とエールを送り、励まし、からかい、記念写真を撮り合い、なんだかとても楽しそうだ（そりゃあまあ、むこうはすでに1次リーグを突破してるわけだから、楽しいんだろうけれど）。

　何人かの人に、なんでブラジル戦じゃなくてこの試合を見に来たの？と訊いてみた。

 

「ブラジル戦は夜に再放送で見られるから」

「どうせブラジルがイタリアに勝つのはわかってるから」

「日本とイタリアの試合を見て、日本が面白そうなサッカーをやってたから」

「もう前売り券買ってたから」

　なるほど。

【次ページ】　最初は観客も日本を応援していたが……。