「土屋さんに『代表に選ばれましたよ』って報告したい」

　若さゆえの勇気とアグレッシブさ。若さゆえの荒々しさ。その両方を持って気持ちでもポジショニングでも“前”で勝負できるのが高橋の魅力であり、リスクでもある。

　高橋は言う。

「センターバックの中では小柄だし、あんまりいないタイプかもしれないですね。でも、若いうちからたくさん経験させてもらっているので、それを生かして頑張りたい。ヴェルディで一緒だった土屋（征夫）さんを目指しているんです。僕と同じように大きくないのに、あれだけすごい選手ですから」

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　その後に付け加えたひとことも、実にアグレッシブで気持ちがいい。

「それから僕、日本代表になりたいんです。日本代表に選ばれて、土屋さん『選ばれましたよ』って報告したい。そのためはまず、大宮で結果を残さないといけないですね。はい。とにかく頑張るだけッス」

　出場停止明けの柏レイソル戦。セットプレーからチームの2点目を決めた高橋は、満面の笑みを浮かべてベンチに飛び込んだ。“反省期間”に溜め込んだ心の鬱憤を晴らし、温かく見守ってくれるチームへの感謝を表明する意味で、このゴールが持つ意味は大きかった。

　常に前で勝負しようとするプレーも、“大人の言葉”を選ぼうとする会話も、やはりどこか“危なっかしい”。しかしだからこそ、高橋祥平というセンターバックに魅力を感じるのである。