今年のプロ野球は、開幕3連戦で新人が3人も先発した。これはかなり珍しいことではないか。WBCがあったせいで、ローテーション投手の起用を避けたこともあるだろうが、それだけ期待できる投手が多いわけだ。

　実際、3人とも勝ち星はつかなかったが、四球で自滅したり、早い回に打ち込まれて降板することはなく、先発投手の役割をまずまず果たした。3人全てを生で見たわけではないので評価などはできないが、楽しみなことは間違いない。

　その中で興味を持ったのがカープとの2戦目に先発したジャイアンツの菅野智之だ。7回5安打1失点で9奪三振。味方の援護がなかったので勝ち投手にはなれなかったが、ローテーション入りが約束されたようなみごとな投球だった。

　菅野は大学3年の世界大学選手権の合宿ではじめて見た。1学年上には澤村拓一、斎藤佑樹など逸材がそろっていたが、150kmを超えるストレートとスライダーで押してくる3年の菅野のほうが強く印象に残った。

剛球投手、パワーピッチャーであるはずなのに、その印象が残らない!?

　しかし、開幕2戦目で見た菅野は最初に見たときとだいぶ違っていた。分類するなら菅野は剛球投手、パワーピッチャーということになるだろう。この日は150kmを超えるストレートこそなかったが、それでもコンスタントに140km台半ばのストレートを投げていて、勝負どころではさらに球速があがった。それなのに、全体を通して見ると、パワー、剛球の印象は薄かった。

　なるほど試合の序盤は高めのストレートで空振りを取ったり、ファウルを打たせるような投球が目立った。感心する一方で、こういう投球だと、後半に球速が落ちたとき危ないかと心配したのだが、中盤以降は高めのストレートを減らし、球速はなくても低めに来るストレートを多くして相手を打ち取った。

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