ロンドンで見せた最高の笑みだった。

　体操男子種目別のゆか。内村航平が、団体総合の銀、個人総合での金に続く今大会3つ目のメダルを獲得した。

「満足いく演技がやっと最後にできました」

　狙っていた金メダルと色は違う。けれどもその顔には満足感が漂っていた。銀メダルであることは問題ではなかった。

「一番手ですごくいい演技ができたことがうれしかった。予選からミスが続いていたので、最後の最後にいい演技ができて、自然と笑顔になりました」

　その言葉通り、演技順は決して良くなかった。8人中1番手での登場は、アップ直後の演技であるため自然と体が動きやすくなっており、力の入れ過ぎに気を遣わなければならない。加えて、どうしても後続選手の指標になってしまうからだ。

D得点で上回った鄒凱を認めた、内村らしい言葉。

　フーッと息を吐き、慎重に演技を開始。種目別用に取り入れていた大技のリ・ジョンソンを抜いて、個人総合と同じ技の構成で演技を行った。5回ある着地のうち、最初と最後はきっちり止めた。内村にとってはこれがうれしかった。

　両手でガッツポーズ、そして満面に笑みをたたえた。得点は演技の難度を示すD得点が6.7、できばえを示すE得点が9.100で合計15.800だった。

　2番手で出てきた北京五輪金メダリストの鄒凱（中国）がD得点6.9の構成で演技をして15.933をマークして首位に躍り出たが、内村にがっかりした様子はない。鄒凱のE得点は9.033。E得点では内村が上だ。

　結局、内村は最後まで2位をキープし、銀メダルを手にした。3位のデニス・アブリャジン（ロシア）とは15.800で並んだが、E得点で上回った内村が銀メダルとなった。

「中国選手が上だったのは当然だと思いました。着地で動いたのが最後だけだったし、D得点では向こうの方が上だったから。僕の点が低くて当然だと思いました」

　心からそう言っていた。理想を追い求めることを最大のモチベーションとする内村らしい言葉だった。

【次ページ】　くすぶっていたものを晴らした、種目別ゆかでの演技。