新戦力に過大な期待は禁物だが……救世主は現れるか!?

　町田との練習試合は、3－1で勝利した。

　関塚監督は、試合後、「個人、チームとしてやるべきことは見えた。金崎、柴崎だけじゃなく大学生も見れたし、彼らが入って新しいグループに変わってくれて良かった」と、合宿の成果を挙げた。

　だが、監督の言葉は額面通りには受け取れない。

　確かに、大迫勇也が2点決め、マレーシア戦で課せられた決定力という課題を解消したり、新戦力の左サイドバックの丸山祐市が精度の高いクロスを披露するなど、いいプレーが見られたという収穫もあった。だが、肝心の新戦力は、ギャンブルのレベルでしかなく、いずれもレギュラーを脅かす存在になっていない。チームコンセプトも無失点を達成できず、十分浸透するまでには至っていなかったのではないか。

　攻守に不安定な町田戦を見ていると、権田や清武らチームを引っ張り、声を出し、いい緊張感を与えてくれる中心選手の存在が、いかに大きいかよく分かった。A代表組の代わりを探す合宿だったが、逆にいない彼らの重要性がより鮮明になるという、なんとも皮肉な合宿になってしまった。

　だが、バーレーン戦までまだ1カ月程度ある。新戦力組の台頭と奮起が、アウェーを制するひとつの要因になるのは、間違いない。

　果たして、救世主は現れるのだろうか。