久保田、藤川、小林宏の“トリプルK“は全員「右」。

　今季の阪神のブルペンスタッフはFAで小林宏が加入したことで、より充実したといえる。

　久保田、藤川、小林宏のいわゆる“トリプルK”は覇権奪還への期待を抱かせる。だがその一方で、3人ともが右投手というアンバランスさがあるのも否めない。昨シーズンがそうだったように、中継ぎの「左」が阪神にとっての継続した課題なのである。

　だからこそ、藤原の存在が貴重になってくるというわけだ。

「左キラー」で始まり、ややもすると山口コーチが評した「球児の前で投げられる」存在にまで起用される可能性が十分にある。それほど、対外試合で無失点を続ける今の藤原は、打たれそうな気配がしない。

　今年のセ・リーグの新人王は、澤村拓一（巨人）や同僚の榎田大樹（阪神）だという呼び声が高い（パ・リーグだと斎藤佑樹ということになるのだろう）。

　確かに、彼らはそうした前評判を呼ぶだけの実力を持っている。だが、昨年のシーズン前に榊原や甲藤の名前を挙げたものはいなかったように、藤原がノーマークだからといって、可能性がないわけではない。

　1年目で経験を積み、2年目で開花する――。

　奇しくも西村と同じ流れだが、今年の新人王に阪神・藤原を強く推したい。