「メジャー4球団が興味」「まるで山本由伸」大阪にいた林将輝（16歳）とは何者か？ 「大阪桐蔭や履正社を倒したい」初めて明かした“進路の話”

　大阪学院大高のエースは北海道出身で、日高シニアに在籍した中学時代にはU-15侍ジャパンにも選出された右腕・林将輝だ。同校の辻盛英一監督は入学前より期待を寄せてきた林をこう賞賛する。

「メジャー球団が興味」林将輝とは何者か？

「マウンドでは軽く投げているように見えて、アベレージで150キロ台が出る。打者としても飛距離は目を引くものがあり、大阪学院大のグラウンドで行った練習試合ではセンター方向の監督室が入った建物に直撃する、推定140メートルのホームランを放ったこともある。なんとか甲子園に出場して、全国の高校野球ファンを驚かせたいですね」

　林に対しては既にメジャーリーグの4球団が接触を試みてきたという。

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「1年生の段階で声がかかり、既に条件提示もありました。173センチと日本人でも小柄ですし、メジャー球団も身体のサイズは気にします。ただ、林の場合はメジャーのスカウトが重視するVAA（バーティカル・アプローチ・アングル）という、本塁上の投球角度の数値が理想的だというんです。背が低くても、低いリリースポイントから伸びて浮き上がるようなボールを投げる選手は、アッパー軌道の打者が多い現代においては大事にされる。まさに山本由伸投手がそういう特長ですよね」

投球練習をする大阪学院大高・林将輝（16歳） ©Yuji Yanagawa

　昨春、入学したばかりの林は顔つきが子どものように幼く、この細身の身体で本当に146キロを投げているのかと驚いたものだ。だが、発する言葉は既に“大物”だった。

「大阪桐蔭や履正社を倒し、甲子園で日本一になるために大阪学院大高に来ました」

林将輝2年生がいた“夏の結果”

　林が初めて大勢の報道陣に囲まれたのは昨春の大阪大会・履正社戦の時だった。タイブレークに突入した10回にマウンドに上がり、敗戦投手に。そして昨夏は4 回戦の近大付戦に途中登板したものの、足が痙ったこともあってチームを勝利には導けなかった。

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