「メジャー4球団が興味」「まるで山本由伸」大阪にいた林将輝（16歳）とは何者か？ 「大阪桐蔭や履正社を倒したい」初めて明かした“進路の話” 

　昨秋も近大付に敗れたあと、この夏の大阪大会4回戦で林は先発した。だが、初回に近大付の先頭打者で、福岡ソフトバンクの小久保裕紀監督の甥にあたる小久保成逢（せいあ）に出塁を許し、投球動作中に手からボールがこぼれ落ちるボークなどもあり、3失点。9イニングを戦うことなく、チームは0対7で7回コールド負けを喫した。

　試合後、林は子どものように泣きじゃくり、目を腫らしていた。入学当初から強気の発言を繰り返し、甲子園はまるで通過点のような口ぶりだった林が、「先輩達の夏を終わらせてしまった」と、いかにも高校球児らしい言葉を発した。

今夏の大阪大会、4回戦で近大付に0対7の7回コールドで敗れ、涙する林 ©Yuji Yanagawa

「せっかく自分が先発したのに、初回に点数を取られてしまって、9イニングすら戦うことができなかった。悔しい気持ちというか、不甲斐ないというか、申し訳ないというか……」

林が分析するチームの課題

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　鳴り物入りで入学して来た林も最高学年となった。華奢だった身体は高校野球より遥か先を見据えるように分厚く逞しくなり、球速だけでなく足も入学時から格段に速くなったという。今夏までは、先発しない日には遊撃や一塁を守ることもあった。それは辻盛監督が林に、野手としても大きな期待を寄せていたからだ。しかし、マウンドに上がった時の負担は大きく、試合中に足を痙る場面も目立つように。新チームとなってからは遊撃を守ることはなく、先発するときの打順は「1番DH」が基本線だ。林が続ける。

「自分、足が痙りやすいんです。（脱水症状を避けるために）水をたくさん飲めばいいという単純な話ではなく、やっぱりトレーニングを重ねて、今は足を痙ることもなくなった。体力がついてきたと思いますし、来年の夏、足が痙って苦労することはないと思います」

　全国から有望選手が集まりながら、大阪学院大高は甲子園には届いていない。その理由を林はこう分析する。

「やっぱり、良い選手が揃っているので、もったいないこと（甲子園を逃すこと）はしたくない。絶対、普通にやれば、実力はあるんで、冷静にプレーすれば行けると思うんです」

　辻盛監督は「上手さはあっても、強さがない」と自チームを分析していた。

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